離心風機是根據動能轉換為勢能的原理，利用高速旋轉的葉輪將氣體加速，然后減速、改變流向，使動能轉換成勢能（壓力）。在單級離心風機中，氣體從軸向進入葉輪，氣體流經葉輪時改變成徑向，然后進入擴壓器。在擴壓器中，氣體改變了流動方向造成減速，這種減速作用將動能轉換成壓力能。壓力增高主要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程。在多級離心風機中，用回流器使氣流進入下一葉輪，產生更高壓力。
流量Q：單位時間內風機所輸送的流體量，常用體積流量表示，單位m3/s或m3/h，與風機的結構、尺寸和轉速有關；
壓頭p：風機對單位體積流量所提供的有效能量，單位為pa；
效率η：風機在實際運轉中，由于存在各種能量損失，致使其
實際(有效)壓頭和流量均低于理論值，而輸入的功率比理論值為高。反映能量損失大小的參數稱為效率。效率與風機的類型、尺寸、加工精度、氣體流量和性質等因素有關。通常，小風機效率為50％～70％，而大型風機可達90%；
軸功率N與有效功率Ne：軸功率是電動機輸入風機軸的功率單位為W或kW。離心風機的有效功率是指氣體在單位時間內從葉輪獲得的能量，則有Ne=Qp，N=Ne/η=Qp/η。
轉速n：風機與風機葉輪每分鐘的轉數即“r/min”。
